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第42章（第2页）

希瑟很早就知道吉尚为了照顾儿子而精力不济，大多数时间都闭门不出，执政官的工作基本也交给了手下的人，但直到亲眼见到他，希瑟才意识到情况比她想像中还要严重得多。

吉尚看起来比他们上一次见面时更加憔悴。他的皮肤灰白发青，神情萎靡，几乎肉眼可见地枯朽了。他的手背和脖子上布满了老人斑，手指细痩，指关节却有些肿胀，整个人就像是一副松弛起皱的皮囊，随时都会从骨架上脱落。

希瑟甚至没来得及说正事，吉尚便率先开口：「公爵大人，请先像过去一样给我点血吧。」

她沉默了片刻，最终点了点头。吉尚带着她前往炼金术室，路上她连半个人影都没见到，吉尚本人的助手和学生们也就罢了，这座宅邸里甚至没有一名仆从。烧干的蜡烛无人替换，渗水的屋顶也无人修补，逼仄的角落里布满了霉斑丶灰尘和蛛网。

「吉尚大人，这座宅邸的仆从都去哪儿了？」

「我把他们都解雇了。」吉尚低声道，「他们的存在只会打扰到我的研究，也让班尔维不得清净。」

「可是这样的话，谁来照顾你和班尔维呢？」

「我自己一个人足矣。」

走进炼金术室后，希瑟闻到了一股扑面而来的酸臭气味，似乎是什么变质了的炼金药水。但吉尚仿佛没有闻到这股味道一样，平静地从柜子里取出了药钵和小刀。

希瑟脱下斗篷和外套，卷起衬衫的袖子，吉尚用小刀在她的手臂上划了一道口子，鲜血沿着她的手肘滴到了药钵里。

班尔维是吉尚和妻子阿德莱德在逃往北境时怀上的，可能是因为在母胎里遭受了颠簸，班尔维患有先天不足之症，从小便体弱多病，长得也比同龄人更加瘦小。毒龙劫过后，他的病情进一步恶化，逐渐发展到了危及性命的地步。

自从妻子过世后，吉尚就将对她的愧疚全部转移到了他们的孩子身上，甘愿不惜一切只为保住他的生命。

在翻遍了古帝国时期的医学典籍后，他成功找到了一门药方，据说可以补全先天残缺的肉体。药引是一种名叫「玛那灵液」的魔法物质——希瑟并不清楚玛那灵液是什么，只知道它似乎需要从她的血液中萃取。事后证明药方是有效的，每次服完药后，班尔维的情况都会好转一段时间。

她同情吉尚爱子心切，因此从不拒绝他取血的请求。

然而，这种药的效力疑似在减弱，这一点从吉尚请求她放血的频率就可以看出——最早是一季，然后缩短到了一个月，这一次距离她上次放血只过去了三周。

不仅如此，放血的量也变大了。若非希瑟的体质强于常人，这个分量的血放完后一般人已经会感到晕眩了。

包扎好伤口后，她看着吉尚往药砵里放了一些不知名的草药和矿物碎石，然后用药杵碾碎丶搅拌，在铁锅里倒入烈酒，点燃炉灶，最后将药钵里的血药倒进铁锅里。

「需要煮上三轮，再蒸馏。」吉尚擦了擦额头上的汗，「很抱歉耽误了您的时间，我知道假银币事关重大，可我实在不放心离开那孩子……」

「我明白。」希瑟将那张写着银汞齐配方的羊皮纸递给他，「吉尚大人，你见过这种字迹吗？」

「请稍等。」对方吃力地弯下腰，就着炉灶的火光细细浏览，「唔……是的，我见过，大人，这些字很像是埃米尔写的。」

「埃米尔？」

「我门下的一名年轻药剂师。」吉尚回答，「他的天赋很不错，学习也很上进，以他的水平，确实有可能知道银汞齐配方，不过……至少在我印象中，埃米尔一直是个腼腆的小伙子。他的脸上有胎记，所以内心很敏感，不太与人接触。您不是说他还盗取了铸币厂的压铸模具吗？我认为埃米尔做不出这样的事情。」

「即使他不是真正的幕后黑手，也有可能为其效力。」希瑟说，「那名叫埃米尔的药剂师如今在何处？」

「他曾是我的助手，但前段时间辞职离开了……」他绞尽脑汁地回忆着，但最终叹了口气，「实在抱歉，大人，除了班尔维的身体情况，我几乎什么都顾不上，也不记得他具体是什么时候离开的了……比起我这个老糊涂，您还是去问问我的其他助手吧。」

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