熬夜阁

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四十（第2页）

伙计说：“三千六百斤。”

苏如斋点头道：“好，入炉！”

伙计跟着苏如斋进了账房，悄声儿道：“东家，今日拉回来的便是朝廷铸的新钱，一文重一钱二分五厘！”伙计说罢，从口袋里摸出一枚铜钱来。

苏如斋接过铜钱，两眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我们百姓着想啊！我原先毁钱千文，得铜八斤十二两，现在我毁新钱千文，可得铜十斤！比原先多赚了三钱银子！一两银子收进来的铜钱，可足足赚上六钱银子啊！”

伙计奉承道：“银子变成铜钱，铜钱又变成银子。这么变来变去，您可发大财了。东家，您的账可算得精啊！”

苏如斋甚是得意，道：“朝廷里头那些当官的也在算账，皇帝老子也在算账，他们不知道我苏如斋也在算账！”

苏如斋正在账房里如此吩咐伙计，外头有人说满堂红记钱庄的陈老板来了。苏如斋去了客堂，打着哈哈迎了过去，道：“陈老板啊，这么晚了有何见教？”

陈老板忙拱手道：“苏老板，恭喜发财！”

苏如斋笑道：“大家发，大家发。看茶！”

伙计倒茶上来。陈老板喝着茶说：“苏老板，如今朝廷的制钱又加重了，您可是越赚越多呀！”

苏如斋哈哈大笑，道：“这都是托朝廷的福啊！”

陈老板道：“您赚得越来越多，您看给我的价格是不是也该加一点儿？”

原来，京城很多钱庄都把搜罗到的铜钱卖给苏如斋，宝泉局钱厂只认全义利记的铜。苏如斋却说：“陈老板，说好的规矩，不能说变就变的。”

陈老板哭丧着脸说：“苏老板，私毁制钱的事，闹出来可是要杀头的啊！您让我提着脑袋干，也得让我多有些赚头，死了也值啊！”

苏如斋哼哼鼻子说：“别说这些丧气的话！陈老板，您要是眼红我赚得多了，您就自己去找钱厂的向爷，把铜直接卖给他，不用我过手！”

苏如斋说的向爷，原是炉头向忠。宝泉局钱厂有炉百座，每炉役匠十三人，加上各色杂役，总共一千四百多人，统统由向忠管着。炉头无品无级，只靠手上功夫吃饭。这向忠是个心狠手辣的爷，钱厂役匠全在他手里讨饭吃，就连宝泉局衙门里头的人都让着他几分。

陈老板也是听说过向忠大名的，道：“看您苏老板说的，向爷他老人家只认您啊！”

苏如斋冷冷一笑，说：“您不妨去试试，说不定向爷也认您呢？”

陈老板不晓事，出了苏如斋的钱庄，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壮着胆子扣了门环。门人听说他是开钱庄的，便引他进去了。陈老板见着向忠那脸横肉，不由得膝头发软，说自己收了很多制钱，打算熔了铜，卖给钱厂。不料向忠大怒，一脚踢翻了他，呵斥道：“哪里来的混账东西？竟敢私毁制钱？”

陈老板忙叩头求饶：“向爷饶命！苏如斋对我盘剥太多，我想直接把铜卖给向爷，不如让向爷您多赚些，小的也多赚些。”

向忠圆睁双眼，道：“什么苏如斋？老子不认识这个人！来人，把这个混账东西拉出去！”立马进来两条大汉，倒提着陈老板拖了出去。

差不多已是四更天了，全义利记的门被敲得像打雷。门人骂骂咧咧地开了门，却被来人打了一掌，扑通倒地。

原来是向忠领着贴心匠头刘元和两条汉子进来了。向忠直奔客堂，吆喝着叫苏如斋快快起来。苏如斋边穿衣服边从里屋出来，见来的竟是向忠，惊慌道：“向爷，您这么晚了……”

不等苏如斋说完，向忠拍了桌子，打断他的话，喝道：“苏如斋，你混账！”

刘元砰地把个布袋丢在苏如斋跟前，狠狠地望着他。苏如斋不知布袋里是什么东西，怯生生地上去打开，吓得尖叫起来。原来里面包着的是陈老板的人头！苏如斋吓得瘫软在地，浑身发抖。

向忠道：“老子虽然只是宝泉局一小小炉头，干的却是替朝廷铸钱的大事儿！十三关办铜不力，宝泉局不得已才向民间收取铜料。这也都是朝廷许可的。谁敢公然私毁制钱，他就得死！”

苏如斋连连叩头道：“小的明白，小的明白。”

向忠压低了嗓子道：“你的嘴要紧些！再向别人说起老夫，小心你的脑袋！”向忠说罢撩衣而起，大步出门，苏如斋瘫在地上仍起不来。

向忠出门半日，苏如斋才知道叫喊伙计：“快把人头拿出去扔了！这个姓向的，手段真叫狠呀！”

向忠正在巡视役匠们铸钱，刘元过来说科尔昆大人来了。向忠忙跑去钱厂客堂，恭恭敬敬地请了安，吩咐快快上茶。科尔昆喝着茶说：“这次鼓铸重钱，事关百姓生计，朝廷安危，不可小视！你虽然只是个炉头，可宝泉局四个厂，炉头一百，我把这些都给你管着。你可要多多尽力，不许偷懒。”

向忠点头道：“小的谨记科大人吩咐！多谢科大人栽培！”

科尔昆笑道：“不必客气，大伙儿服你，你就多受累吧。样钱都出来了吗？”

向忠道：“样钱都铸好了，请科大人过目。”

科尔昆却说：“我就不看了。你把进呈的样钱准备好，只等明相国、萨穆哈大人他们回京，我就得送去。”

刘元进来说：“回科大人，样钱都准备好了，已放在科大人轿子里了。”

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