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从建宁元年秋与乌伤开战起，至今已逾三年，虽然最近频有捷报传来，但战乱当头，这些百姓都揣紧了银子不敢用，用也要用在刀刃上。

“阿娘，花花——”

“大过年的买什么白花？去山上摘几枝红艳艳的腊梅不喜庆？瞎胡闹，走走走！”

本来生意就不好做，小贩一听便火了，脖颈涨红地冲那对很快走远的母女吼道：“不懂瞎说什么，待会儿替我将客人都赶跑咯，这玉簪花……”

倏然来了个妙龄女郎，穿一身棉服，又在外面披件披风，很畏寒似的，她弯腰蹲下，伸手到篮中挑拣花枝。

小贩起个大早新鲜摘的玉簪花，又时不时洒水养着，花瓣如薄纱，点缀着几滴清透水珠，本就淡雅清丽，她五指白净纤细，凑到花前也毫不逊色，更添几分欺霜胜雪似的景致。

说来奇怪，她衣服齐整干净，但用的不是什么好料子，想来出身一般，这挑拣花枝的动作也与常人别无二致，偏就说不出来的赏心悦目。

小贩怔了半晌，才殷勤道：“嘿嘿，小娘子要买花么？你可别听那妇人胡说，在咱们武源县内这玉簪花可大有来头。”

他还待娓娓道来，女郎却拢了拢披风，垂眼道：“我晓得，陈悬清。”

陈悬清是嘉宁年间人士，也是端州有史以来首位女县令，她在任期间清正廉明，没办过一桩冤假错案，有升迁机会却屡屡敬谢不敏，一辈子扎根在武源，为民谋福祉，也终生未婚嫁，更将所有财产捐给了善堂。

因她生前最喜玉簪花，老百姓求神敬神却也喜欢造神，便为她编了个玉簪花神转世的故事，自她去后，武源县就有了过年迎玉簪花进宅驱除邪祟的风俗。

但时过境迁，历史又是由后人书写，就像嘉宁帝功绩总被抹黑似的，之后武源县的县令为了消除陈悬清的影响也煞费苦心，所以适才那妇人不知道玉簪花的风俗也不足为奇。

“我瞧着小娘子不像本地人，却听过陈县令事迹，真是见多识广。”

“陈大人青史留名，岂能不知，我今日有事要办，你明日还在么？”

在是在，但迟则生变，生意人也懂这个道理，小贩立即道：“哪用得着明日，小娘子不妨留个居处所在，待会儿我给您送过去。”

女郎从善如流地应了这事，边告诉他，边扶膝起身，有条不紊地说：“如果家中无人应门，你便放到邻舍处，就是开了间私塾供女儿读书的邓秀才家。”

她骨架纤细，面容苍白，瞧着不像有福之人，出手还算大方，指着脚边一篮子的玉簪花，说这些都要，小贩喜不自胜，搓着掌心去接银子，却无意间瞥到她层层叠叠的衣服中掩藏的青色官服，咋舌道：“大，大人……”

女郎将银子抛给他，匆匆离去，乌发薄肩的背影被冬阳长长地曳在地上，更显得瘦弱，小贩望着她消失在视线尽头，绞尽脑汁也想不起来，武源县几时有了女官？

至傍晚时分，城内最大的酒楼有人包席，东道主是富商刘远山，他设宴款待县令曲进宝，又拉来几个友人作陪。

楼内鸡鸭鱼肉接连上桌，美酒一坛又一坛，有丝竹管弦之声，也有伶人踏歌起舞，楼外花树张灯结彩，却徒有一片辉煌，树下乞儿衣衫褴褛，唇色发青，几乎要冻死在街头。

刘远山道：“今年又仰仗曲明府相助了，来，我敬大人一杯。”

年底田产清算，各州刺史交叉督办，来年就以上报数额按比例缴税，听着章法严格，其实里面可钻的漏洞很多，譬如曲进宝替刘远山偷梁换柱，十亩田仅量作一亩田，也仅做一亩田的账目，上下通个气，各有利益可图，没人会揪着不放。

“说来也巧，今年负责督办端州的刺史方庭柯是我的学生，她素来敬重我，这事本来也好办。”曲进宝端起人师姿态，果然引得席间众人连声吹捧，他笑得愈发开怀。

这时却有个不长眼的出声破坏气氛：“但我听闻方庭柯府中有个幕僚，不知怎么很受青睐，方庭柯大事小事都带着她，也放权予她，她拿着鸡毛当令箭，得罪了许多人，也将许多尸位素餐之人踹下了官位，去岁还被破例升为长史了。”

“如果这次方庭柯也带着她来了端州，那曲明府与远山兄还是小心为上，不可大意。”

曲进宝不悦道：“一个长史而已，我以为多大的官，她得听方庭柯的，方庭柯又得听我的，你怕她作甚？”

那人讪笑一声，不再继续，刘远山几杯酒下肚，脑子倒还清醒，问他道：“这人什么来头，你清楚多少？是人总有软肋，或为名声或为钱财或为酒色，给她便是。”

“她声名起得十分突然，没头没尾，好像从天而降似的，无人清楚她的来历，只晓得她名唤李怀疏。”

曲进宝大惊失色，手腕一颤，筷子都夹不动菜：“李怀疏？”

“不是同一人，她名淳，表字怀疏。”他迎着众人投来的目光解释道。

曲进宝摸出帕子擦汗，一副心有余悸的样子：“不是便好，不是便好。”

刘远山笑道：“李怀疏死了也有几年了，虽说举头三尺有神明，但这等遗祸国家之人连牌位都没有一个，哪来的机缘借尸还魂？又不是皇亲国戚要避其名讳，同名同姓的人多得很，不过是表字与名雷同，曲明府何至于这般？”

“你没经历过哪会懂？”曲进宝扶着桌案，苦笑道，“先帝还在的时候，有一次端州发大水，她与泰安……咳，她与陛下一道奉旨赈灾，随行的河工非说堤坝有问题，她亲自翻查账本，比对条目，不眠不休好几夜，端州所有县令都被叫去询问，一个字眼也不肯放过，害我脱了几层皮。”

刘远山还欲说些什么，忽而听得一阵快将楼板踏破的脚步声，蓄着山羊胡须的小老头上到二楼，径直走至曲进宝身侧，附耳絮语，曲进宝脸色一变，放下筷子时又故作轻松，拱手道：“县衙来了份文书等着处置，我先走一步，列位吃好喝好。”

这小老头是曲进宝手下县丞，出了酒楼，两人翻身上马，带着十几个衙役直奔郊外而去。

曲进宝为刘远山做的假账，但商人无利不起早，为官者也城府颇深，平时称兄道弟，背地里却界限分明，与虎谋皮也要为自身考虑，是以所有账本都留着影本，存放于他在县郊购置的一处田庄里。

县丞匆忙前来是告诉他，那处田庄被个弱不禁风的女郎带人围了。

到田庄时，天已全黑，曲进宝被马颠得屁股疼，趔趔趄趄地走进去，揪住管事的衣领，怒道：“你们是傻的还是痴的，栓好门便是，一无手谕，二无文书，量她也不敢闯！”

县丞提着盏灯笼尾随而至，见那管事苦着一张脸说：“她穿着官服，又带着官兵，口称刺史落在后头，约莫半炷香的功夫便到，不要耽误官府办差，小的不敢不给她开门。”

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