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第一卷 缘起 第五章 濮奴（第1页）

“嘭嘭”数声连响，却是向武急于脱身，不待楚戈再做回应和准备，持戈向前，欺楚戈手中竹枪无锋，连连进击，想最短的时间借助装有铜戈的木棒击杀楚戈，赢得一线生机。楚戈持盾严守门户，不急不缓，竹木相交，铜戈质软，短时间也难以突破藤盾的防护，只是嘭嘭声不断传出。

“楚哥小心。”听得声响，安苗儿一时停下脚步，远远提醒，火光下神色焦虑。待再回头，只见母亲从屋后的后山状若疯虎般冲下来，手里拿着一截松枝，疯狂扑打着火头，好些火星都溅在头脸和麻衣上，也是顾不得。

“苗儿，快去帮安婶灭火，我应付得来。”楚戈并不分神，神色自若地回应着苗儿。此时，楚母风氏也是赶了过来，与安婶一起帮她拍打起势的火头，只是火头串起太高，短短十数息时间，便串至屋脊，三人合力也是有限，难以抑制火势蔓延。

向武没想到这少年面对自己的进击，虽连连退却，但仗着地形熟悉，辗转腾挪间不见丝毫慌乱，心下惊奇。苦攻无果之下，转而改以往多为刺挑的招式为横击竖劈，以便仗着自己成年人胜出的气力，来消耗楚戈。楚戈见其更改招式，也只是在避无可避时，才侧击斜挑以化解长枪近身的危机，更多的时候则是避其锋芒，以藤盾化解，制作藤盾的是山中老藤，经在开水煮了以后，韧性极大，铜戈一时很难刺破。两人来来回回又斗了十数息。眼见楚家湾村民逼近，田龙等人同伴此时也转进山林，只余下他们三人困在当地。楚戈却是枪势一转，不再后退闪避，主动持盾前迎，竹枪更是连出如电，一式未去，一式又起，将数年日夜苦练的刺挑劈扫等式，一气施展出来。这向武原本就心浮气燥，此时更为楚戈气势所夺，一时心中叫苦，才知道先前只是被对方拖延时间，并非这少年技不如人。待到十数息后，楚戈一式上桃，竹枪尖直取向武左胸要害。向武正待使木戈下压以避过要害，却不想楚戈突然大喝一声，枪势不取要害而是直接上迎，竹木相交，楚戈竹枪转刺为勾。向武直觉得枪戈柄如有千钧，待再要抓紧，只见眼前少年迅速欺近，一手藤盾卡住戈柄，一手所持枪尖却再次前指，直奔自己咽喉而来。

向武心中一声叫苦，只道今日便折在这少年手中。旁边田龙陡然见双方易势，十数个回合兔起鹘落，也不及上前相救，就见向武铜戈已撒手，人也呆立在那少年枪尖下。竹枪尖在向武咽喉处停下，锋芒处渗出血线，楚戈并未立下杀手。

“好，好一个楚哥儿，这下子立了大功了。”远远赶回的村民看到这一幕，虽然只是借助旁边的火光能看个大概，还是有人出声赞道。

“都放下武器，手反剪背后，蹲下去。我或许可以保你们一命。”楚戈冷冷的语气不容置疑地喝道。

“咣当！”田龙也不做他想，扔了长戈，右手仍是捂住左臂的伤口，孤傲地站着，似要保留最后的尊严。向武却是反剪双手，顺从地蹲在地上。

“楚哥儿，又让你抢了大功。这三个濮奴印上字送去部族，得换六百两青铜了。”楚林最先赶回来，虽然还气喘不止，但掩饰不住眼中的兴奋。楚族为奖励部众英勇御敌，以青铜兑换部众的俘获，每个活口二百两，这相当于普通人家两年的生活所需了。

楚戈却是不置可否，看了看已经涌上来的村民，任由他们将三名敌俘用麻绳捆绑起来。然后大声呼喝着众人快速去救火，至于逃敌，却没有提醒众人去追。

几十步的距离虽也不远，但众人快速涌到安家着火场时，火势还是已经烧毁了大半的房屋。“娘，你快出来。”一旁的风氏却是死命拉住安苗儿，不让她冲出去，楚戈正欲向母亲打听情形，旁边一个人影一闪而过，差点把自己撞了个趄趔。楚戈再看时，却是安苗儿的父亲安呈农抢先冲进屋子。这时，楚戈从风氏口中才知道，安婶心念着自家屋里的几石粮食，不及等火势扑灭，就冲进了火场，进去约有数十息还没有出来，安苗儿念母心切，也要冲进去时，被风氏拉住了。楚戈心里闪过一丝不安，也就三两步跑到自家早上备好的水桶边，将身上的麻衣脱下来，在木桶里浸湿了，再穿回身上，又把齐肩的头发淋湿，回来也冲进了火场。

大火已经将屋顶的茅草烧光，此时房梁也被引燃，发出噼噼啵啵的燃裂声，令人生畏。楚戈冲进火场时，燃烧物纷纷落下，视线受阻，难以视物，只看见安婶瘫坐在地，一旁的安呈农身上衣物也被点燃。四周炽热一片，楚戈顾不得口干舌燥，抱起安婶，大声嚷道：“安叔，快出来，我先救安婶出去。”刚冲出几步，听得后面咣当声传来，回头一看，是安呈农刚站起来的身影，他待要扑灭身上的火苗，不想又一根木梁落下，砸中了后脑，颓然坐在地上。

楚戈犹豫了一下，咬咬牙，抱起已经人事不省的安婶几个箭步冲出火场，到门外把安婶放下。来不及交待，又折返跑进火场，找到安呈农被砸倒在地的身子，顾不得扑灭他身上引起的火苗，屏息冲出火场外。几个动作皆在呼吸之间，也不惜体力消耗的巨大，等他把安呈农放到安全的位置，脚下已经虚浮。只听得耳边传来安苗儿撕心裂肺的哭喊声，侧头看时，见众人围着安婶躺在安苗儿怀里的身体，都在劝说着安苗儿节哀。显是安婶在火场受到烤炽时间太长，回天无力了。

楚戈看到这一幕，赶忙把安叔身子扶起来，轻拍其背，希望他能缓过来。然而，也是安家祸不单行，安呈农不见有何反应，可能是刚才着火的木梁砸中要害，一时生死未知。楚戈也不知如何施救。

等火势完全被村民控制住，天已泛白。一夜折腾，一时半会村众也没有立即散去休息，楚林等几名村壮连夜审讯田龙等三人。濮人一族，多以田、向、郑、奚为姓，长期与楚家湾这一带争夺的濮人，属于下游白沙洲部东湖分支，以田氏为尊，这田龙为这支濮人首领田济之子。原本此次行动，田济交代只是刺探白天楚家湾方向白烟示警的事情，看是否有大批楚人集结。刺探小分队十五人白天潜伏在山林间没有行动，见楚人没有集结，傍晚准备返回时，田龙心有不甘，想在晚上用声东击西策略，袭扰楚家湾，意图占足便宜了再行返回，不想被楚戈一人把如意算盘破坏。

楚林也没有想到白天一次普通的白烟传讯，竟然引出这么一系列事，更对田龙这个田氏少君愤恨难当，当下劈头盖脸给了他一顿肉揍。见楚戈过来，告知楚戈这近乎乌龙般的事情，还不解恨，又待向田龙身上招呼。看着鼻青脸肿，双手反绑，委顿在地的田龙，楚戈示意楚林停手。这时，外围一片嘈杂，却是安苗儿闻讯赶来，手拿一把长戈，挣脱众人阻拦冲了进来。眼见被俘的田龙三人，分外眼红，就欲杀之而后快。楚林也无阻拦的意思，楚戈上前赶紧一把抱住安苗儿，不让她行凶。安苗儿虽然愤怒，毕竟女子气力小，一时也挣不脱楚戈的束缚。只是嘴里不停的哭嚷：“楚哥你让我杀了这濮奴，为我父母大兄报仇。”

“苗儿，现下不要冲动，楚哥一定会给你一个交待，你先冷静下。我对濮人的恨意绝不在你之下，可我们杀了这三人，能救回亲人的性命吗？”楚戈一时无从解释，只是苦劝安苗儿。“楚林，快把苗儿手上的长戈拿走。”

楚林在一旁也是颇为不解，不知道楚戈为何阻拦安苗儿。心想，虽说活俘上交比处死后上交首级会多出五十两的青铜奖励，但楚戈不至于为了总共多一百几十两青铜奖励，阻挠愤怒的安苗儿为亲人报仇，心里还是多有同情安苗儿之意。当然，楚戈作为俘虏主人，有权做处置决定，楚林也没有上前，只是一时愣在当场，两不相帮。

“楚林，你忘了陈先生的教诲，还有《楚歌》中先贤的训导吗？快把苗儿的武器拿走。”楚戈一时难以说服安苗儿，又不好过于用强，只有让楚林上前帮忙缴械。楚林经他提醒，才上来抓住安苗儿手中的长戈，柔声劝道：“苗儿，楚哥儿说的对，现下伤了这三人的性命，也是挽不回安叔安婶，不如先让他处置吧。他一向鬼点子多，或许有更好的计较。”

安苗儿被缴了械，又在楚戈怀里挣脱不得，一时羞愤难当，只有无助地坐在地上掩面抽泣。一众左邻右里的乡亲看了都只是摇头叹息，谁都知道，二八年华的小女孩，从此家破人亡，无依无靠，即使是这蛮荒年代，也是少有的人间惨剧。

安苗儿无家可归，经楚母风氏一再劝导，才去到楚戈家歇息。风氏又陪了苗儿小半个时辰，一直放心不下，好不容易抽空过来质问楚戈——留着这三个濮奴的性命，如何给安苗儿交待。这个年代，不用说敌俘生命看得很轻，在饥年，甚至部族杀死战俘充当食物，也不是什么稀奇事。安楚两家比邻而居，风氏此时内心还是向着安苗儿的。楚戈知道无从解释，只是亲自把田龙三人绑在柴房，说自己有别的安排，不让别人轻易靠近。

东方暨白，劳累一晚的村民正欲散去，各自回家。只见白草滩方向急急奔过来一个少年的身影，走到近前，楚戈他们才看清，原来是昨天值守在学堂的其中一名叫楚枳的学弟。楚枳看到众人都在，老远就喊道：“楚戈楚师兄在吗？快随我去见先生。先生快不行了，交待你接管学堂呢。”

众人皆是大惊，楚戈虽然在这一代弟子中表现出众，一直以来便有贤名传出来。但还无军中历练的背景，也无大功，更关键的是，年纪太小，这陈老夫子是不是病糊涂了，要把学堂的托付给这么一个娃娃。一时，众人交头接耳，村中长老楚浩首先上前拦住楚枳，问道：“小枳儿，你说陈老夫子把学堂托付给楚哥儿，这是当真？”

“是呢，先生从昨天戈学长走后，痰症就更加严重了，我们也不敢离去。与八叔密谈了小半个时辰，半夜就已经不能起夜，还是我们服侍的更衣之事。嘴里一直念叨着戈学长的名字，天刚微亮，八叔才下定决心，吩咐赶过来找戈学长。也安排楚标师弟通知另外几个村的长老了。浩长老快和戈师兄过去吧，晚了怕来不及了。”楚枳上气不接下气，未及说完，已经有些哽咽了。

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