熬夜阁

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第167章 一场空（第1页）

维特雷纳的当地人有一句话："在沙漠中游荡就是在找死。"的确，如果一个人听得够久，他们可能会听到那些愚蠢凡人的哀嚎，他们对这种险恶气候的鲁莽无视现在回荡在诱人的红沙海洋中。

维特雷纳沙漠中最常见的掠食者是无情的沙暴。这些漫游的收割者悄悄地来到毫无戒心的旅行者身边，把他们赶出航线，或者把他们的肺闷在呼啸的沙海之下。

即使没有这些魔鬼般的沙暴，外国人也经常迷失方向，要么是由于无知，要么是由于沙漠太阳所描绘的海市蜃楼。有时他们的遗体在几天或几周后被发现，脱水的尸体是他们不幸死亡的证明。但是，更多的时候，这些无知的闯入者被沙漠吞噬，没有一点痕迹。例如，歌唱平原的沙坑曾引诱不止一个商队早早进入坟墓。

如果气候和危险的地形还不足以劝阻外来者进入，那么沙漠中的野生动物总是渴望咬上一口，从摇摆的毒蛇到刺痛的蝎子和野狗一样大小的食肉蜥蜴。然后，还有女巫。

这些骄傲的游牧野蛮人曾经作为独立的教派统治着沙漠，轮流进行战争、掠夺和支配对方。但现在，火巫师们在克里丝塔的妃子阿利乌皇帝的领导下统一起来。虽然被驯服了，但对没有皇帝保护的人来说仍然很危险。

无论是规模、名声还是魔法，都无法让流浪者对潜伏在这片由沙子和太阳组成的无情土地上，最被低估的掠食者做好准备--沙虫。

人类的眼睛看不见，沙虫在地表附近打洞，选择岩石和洞穴来建造它们的家，以免被风带走。每天晚上，当太阳下山，夜里的寒意渐渐袭来时，沙虫钻得更深--除非--它碰巧感觉到上面有动物或人躲避风的热。

吸引到这个无知和毫无戒心的猎物的温暖，沙虫会自由地滑行，附着在人或野兽的皮肤上，然后注入麻木的毒药，钻入注定要受害的皮肤下。

一旦沙虫进入宿主的身体，它就会迅速进入大脑，在那里啃噬受害者的头脑，使他们慢慢走向灭亡。进入受害者身体的虫子越多，宿主的死亡就越剧烈和迅速。

尽管它有相当恐怖的名声，但某些炼金术士还是以收集这种可怕的生物而闻名。他们会在小动物身上留下浅浅的伤口，比如山羊，然后把它们绑在岩石上，据说那里是沙虫繁殖的地方。在动物死亡后，通常伴随着疯狂的发作、无法控制的肌肉痉挛和呕吐的血液，在大吃大喝之后，现在的沙虫更长、更突出，可以从动物的大脑中收获。

这种侵入性的捕食者被当作一种折磨人的、残酷的和必死的工具。尽管它们有能力在沙漠中生存，但沙虫对极热和极冷都很反感。一个纯血的火系法师可以通过用巫术之火淹没受感染的区域或大脑，将食肉魔物从身体中清除。这些纯血的火巫师天生对火焰和热有抵抗力，是已知的唯一能在这种折磨中存活下来的受害者，尽管沙虫很少离开它们的宿主而不受创伤。

当阿利乌目睹了他的小妃子最后的死亡阵痛，她曾遭受过这样的命运，他想起了沙漠中最令人憎恨和恐惧的掠夺者历史。他曾试图用他的魔法清除她身体里的沙虫，但这位妃子不是纯种的，只是阿利乌的一个玩物。

蓝宝石女士，比他的女儿奥瑞莉娅大不了多少，无法忍受他的纯血火魔法。她很快就陷入了昏迷，这至少使她避免了最糟的沙虫大餐。一旦妃子咽下最后一口气，阿利乌就用巫师之火烧掉了她的身体和寝室，以防止进一步扩散和痛苦。

皇帝离开他的火山宫殿，把妃子的骨灰带到沙漠中的一个小绿洲，在那里他把她的遗体洒在一棵沙漠小树周围。

蓝宝石夫人刚刚第一次怀孕。

妃子的家人会得到一笔丰厚的补偿，但在蓝宝石夫人进入皇帝的寝宫之前，就已经为这样的事得到了报酬。阿利乌已经埋葬了十多个妃子，几十个他们的死胎后代。甚至还有六个不幸的孩子，他们的寿命超过了他们母亲当妃子的日子，但从未过过四岁生日。

这片沙漠小树林是皇帝的损失和皇后无休止的残忍证明。

阿利乌敲打着罐子，看着一个女人最后的微笑痕迹在闷热的微风中消失。他将及时忘记她，就像他对他们所有人一样--所有人，除了卡塔琳娜。

当皇帝从浅水池中转身时，泽雷将军用拳头向装饰在他胸前板甲上的金蝎子打招呼。

阿利乌的琥珀色眼睛闪过泽雷，看向皇帝的三百名维特雷纳女巫护卫队，每当他离开皇宫时，这些女巫总是在他身边穿梭--以防教皇（甚至可能是皇后）胆敢利用他的悲伤。

皇帝将目光投向他信任的将军，他把骨灰盒扔到一边。"我想让她死，泽雷。"

"我知道，陛下，"这位老兵阴沉地喃喃道。

"我想让她的眼睛被串起来烧掉，我希望她的舌头被割掉，她的皮肤在酸中煮沸，她的肠子被虫子吃掉。我想让她身上的每一根骨头都被打断，劈开，同时让她在痛苦中保持清醒。我要她向我乞求死亡！"

"我的皇帝陛下，"泽雷嘶哑地低语着，他朝听觉范围内的官员们瞥了一眼。"你知道那是不可能的。这将意味着内战--以及失去你建立和牺牲的一切。"

阿利乌发出一声断断续续的笑声，用他那因一生都在为生存和和平而战斗而长满老茧的手指，顺着他紧闭的眼睛、脸颊和已经修剪成银色的胡须摩挲着。

"好吧，我就要一个意外。我只是想让她死。"

"奥瑞莉娅会责怪你的，"泽雷坚定地回答。"她是你唯一的继承人，我的皇帝。"

阿利乌咆哮着冲过将军，走向他的战马。"那个女人只知道怨恨和折磨我--就像她母亲一样。"

当皇帝抓住缰绳时，那匹骏马跳了起来。阿利乌抬头望着这头焦虑的野兽，从牙缝中缓缓呼出一口气，他控制着琥珀色眼睛后面闪烁的火焰。"即使最终是我的责任--每个人都应该得到某种形式的公正--"他再次回头瞥了一眼那片树林和它们周围的水井，然后骑上马，将黑色的骏马转回维特雷纳的方向。

这一切是克里丝塔所为，也是泽农皇后所为。违背与神的誓言的人很少能毫发无损地活下来。阿利乌叹了口气，他伸手去拿挂在马鞍上的那瓶酒。那就这样吧，如果这能保证卡塔琳娜的遗产安全--

阿利乌的琥珀色眼睛眯了起来，远处的隆隆声使他的脖子和手臂上的汗毛都竖了起来。目光转向死亡森林上方的云层，云层不祥地变黑了。就像一只捕捉到熟悉气味的狐狸，皇帝扫视着酝酿中的地平线，一股怀旧的兴奋感在他的血管中涌动。在第一缕地狱之火冲破云层之前，阿利乌就知道了。当雾牙山的天空流淌着火光时，克里丝塔失去的祝福的欣喜在他的脊背上颤动。

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